یوگنی پریگوژین که اکنون در نقش رهبری گروه واگنر در تقابل نظامی با ارتش روسیه است، زمانی به سرآشپز پوتین معروف بود و به واسطه همین ارتباط توانست به جایگاهی که دارد برسد.
به گزارش مرورنیوز به نقل از «نیویورک تایمز»، یوگنی پریگوژین به واسطه روابط شخصی خود با ولادیمیر پوتین، رئیس جمهور روسیه، ثروتمند شد و در حالی که قرارداد‌های پذیرایی و ساخت و ساز پرسود با دولت روسیه به دست می‌آورد، یک نیروی مزدور به نام «گروه واگنر» را هم می‌ساخت.
پس از حمله روسیه به اوکراین ، او جنگجویان خود را وارد معرکه کرد، و توان گروه با جذب زندانیان افزایش یافت. در ماه‌های اخیر، آقای پریگوژین نیز به عنوان یک بازیگر قدرتند در عرصه عمومی ظاهر شده و از رسانه‌های اجتماعی برای تبدیل زبان تند و خشونت به چهره سازی شخصی خود استفاده کرد. هرچند، در همان زمان، او شروع به تهمت زدن به رهبری نظامی روسیه کرد و آن را به دلیل ناتوانی در تهیه مهمات کافی برای نیروهایش و نادیده گرفتن مبارزات سربازان مقصر دانست.
اما تا روز جمعه - زمانی که ژنرال‌های روسی پریگوژین را به کودتا متهم کردند- پوتین اتهام زنی‌های آنلاین پریگوژین را در نظر نگرفته بود و این در حالی بود که بسیاری دیگر از منتقدان جنگ را زندانی یا جریمه کرده بود.
پریگوژین، بد دهان و بی اعتنا به قانون که نشان می‌دهد به هیچ کس جز شخص پوتین وفادار نیست، تاجری است که به دلیل قرارداد‌های پذیرایی با کرملین و ارتش روسیه به «سرآشپز پوتین» معروف است و به نمادی از روسیه در زمان جنگ تبدیل شده است: بی رحم، بی شرم، و بی قانون. این یک چرخش قابل توجه برای پریگوژین بود که تازه پاییز گذشته اذعان کرد که واگنر را تاسیس کرده است.
در مسکو، او با پرسش‌ها و انتقادات عمومی مواجه است و تحلیلگران درباره این که استخدام از میان زندانیان و تأیید اعدام‌های غیرقانونی توسط او تاثیر زیادی داشته باشد، تردید دارند.
پریگوژین پس از آنکه تلاش کرملین برای تصرف کیف، پایتخت اوکراین، در روز‌های اولیه تهاجم با شکست مواجه شد، حضور واگنر را در اوکراین گسترش داد. این «شرکت نظامی خصوصی» در آن مقطع عمدتاً در سوریه و آفریقا فعال بود، جایی که هم به نمایندگی از دولت روسیه و هم در خدمت منافع تجاری خود پریگوژین فعالیت می‌کرد.
گروه واگنر در جا‌های دیگر هم فعال بود. در فوریه ۲۰۱۸، پریگوژین یکی از ۱۳ روسی بود که توسط هیئت منصفه فدرال به دلیل مداخله در انتخابات آمریکا از طریق «آژانس تحقیقات اینترنت» که دروغ‌پردازی می‌کرد و جنگ اطلاعاتی علیه ایالات متحده به راه انداخته بود، در حمایت از ستاد انتخاباتی دونالد ترامپ، متهم شد.
آمریکا در دسامبر ۲۰۱۶ تحریم‌هایی را علیه پریگوژین اعمال کرد.
به گفته مدوزا، یک نشریه تحقیقاتی آنلاین، یوگنی پریگوژین در سال ۱۹۶۱ در لنینگراد، سنت پترزبورگ کنونی، متولد شد و در سال ۱۹۸۱ به دلیل سرقت و جرایم دیگر به زندان فرستاده شد.
او پس از گذراندن دوران محکومیت ۹ ساله خود، یک غرفه فروش هات داگ افتتاح کرد که در نهایت به یک کارآفرینی حرفه‌ای و راه اندازی رستوران‌ها و فروشگاه‌های خواربار منجر شد.
